Välkommen till Kuba!
Efter att ha suttit i en serie klimatkontrollerade flygplan kom vi fram i andra änden av en lång resedag med skrynkliga kläder, torr hud och torra munnar. Vi hade lämnat Los Angeles tidigt på morgonen och det var nu tidigt nästa morgon. I halvt medvetna tillstånd staplade vi upp på jetbron, snubblade genom tullen och hämtade vårt bagage. Vi visste att vi var någon annanstans, men vi kunde inte vara säkra på hur olika. Men vår förvirring smälte bort i samma ögonblick som glasskjutdörrarna skildes åt och vi klev ut.
Omedelbart fyllde den tjocka varma luften våra lungor, fuktigheten omslöt oss och våra uttorkade sinnen återupplivades igen. När vi stod ute på trottoarkanten och tog in vår omgivning drabbades vi av en ny våg av energi. Just då kryssade en orörd Ford Fairlane från 1950-talet förbi oss i slow motion. I en halv sekund kändes det som att vi hade tagit ett steg tillbaka i tiden. Och det var då det slog oss: Detta är det. Vi är på Kuba.
Tillbaka i februari deltog vi i en tävling som anordnades av en videodelningsapp Aspekt att vinna en resa till Kuba. Strax efter att tävlingen avslutats fick vi ett mejl som innehöll: Gissa vad – DU VANN EN RESA TILL KUBA!!!!!!!!!!! Klippt till: episk high five . Tävlingen gällde dock bara en biljett. Efter att kort ha övervägt att hålla en Instagram-omröstning för att se vem av oss som skulle gå, valde vi att ponny och köpa en andra biljett eftersom ingen av oss kunde tänka oss att gå utan den andra.
Prenumerationsformulär (#4)
D
Spara detta inlägg!
Ange din e-postadress så skickar vi detta inlägg till din inkorg! Dessutom kommer du att få vårt nyhetsbrev fullt av bra tips för alla dina utomhusäventyr.
SPARA!Resan organiserades av ett boutique-reseföretag Kust till Costa , som drivs av den outtröttlige och karismatiske Andrew Tyree. Vi har följt honom på Instagram ett tag, så vi var glada att få träffa honom personligen. Han är specialiserad på att leda hyperlokaliserade, kulturellt uppslukande resor till spansktalande länder som Spanien, Mexiko och nu senast Kuba. Detta skulle dock bli hans andra resa till Kuba, som han villigt erkände fortfarande var ett pågående arbete. Det här är inte en semester, det är en resa, sa han. Och som ett riktigt proffs, underlovade han och överleverade.
Tillbaka på flygplatskanten i Havanna fick vi sällskap av resten av vår resegrupp: en eklektisk blandning av unga proffs från Los Angeles och San Francisco. Ett gift par, två vänner, två ensamstående ryttare och vi två gjorde åtta, och Andrew fick det till nio. Så fort vi alla hade samlat ihop allt vårt bagage dök vår man i Havanna upp från mängden.
Med en hes men ändå glad röst och avväpnande leende mötte vi Jorge. Han slog sina armar runt Andrew i en gigantisk björnkram och hälsade oss alla med en upphetsad iver som inte är vanligt förekommande klockan 1:30 på morgonen. Han introducerades först för oss som vår chaufför, men han tog snart rollen som lokal guide, pengaväxlare, restaurangkritiker och problemlösare. Utöver hans professionella kapacitet har vi också lärt känna honom som en omtänksam vän och omtänksam pappa. Den natten fick han sällskap av sin son Julio, som, även om han var mer mjuk än sin far, visade sig vara inte mindre hänsynsfull.
Efter att hälsningar hade utbytts staplade vi alla in i Jorges pendelbuss och tog oss in i Havanna. Det var sent, men på något sätt lyckades vi checka in i huset vi bodde i, packa upp, gå in i skåpbilen igen, äta middag på en 24-timmars hotellrestaurang och komma tillbaka runt 03:00. Det var svällande den natten, men vi hade inga svårigheter att sova.
Nästa morgon började när Jorge kom till huset för att växla in våra amerikanska dollar. Kuba har två officiella valutaformer, CUC (konvertibel peso) och CUP (icke-konvertibel peso). CUC är knuten till den amerikanska dollarn och är den enda form av valuta som turister får använda inom landet. CUP är en starkt devalverad lokal valuta som uteslutande används av kubaner. Användningen av dessa två valutor skapar effektivt två separata ekonomier, en turistbaserad och en statsbaserad. Det var ett koncept vi kämpade för att förstå hela tiden.
Den dagen tog vi en rundvandring i Gamla Havanna, stadens kulturella hjärta. Nu, i dagsljus, kunde vi få en bättre känsla för vår omgivning. Vid första anblicken såg Havanna ut precis som vi förväntade oss: gammal kolonial arkitektur, kullerstensgator och rader av veteranbilar. Men några saker stack ut, som de statliga propagandaskyltarna och monumenten tillägnade Che, Ho Chi Min och Lenin. Dessa sevärdheter kändes till en början som ironiska nyheter, perfekt skräddarsydda för en turistisk fotooperation. Men deras närvaro erbjöd en inblick i landets alternativa tolkning av världshistorien och fungerade som en påminnelse om att Kuba, trots den senaste tidens normalisering av förbindelserna, fortfarande i hög grad är en kommunistiskt styrd stat.
Ju mer vi utforskade staden, desto fler detaljer i vardagen kom fram. Även om det var lätt att svimma över stadens rustika charm, började vi inse att mycket av dess lockelse kommer från det faktum att det faktiskt är en levande ruin. Men den sönderfallande betongen, spruckna plattorna och shabby chic balkongerna är inte resultatet av ett estetiskt val, utan snarare år av begränsade medel. Till och med de gamla amerikanska bilarna, av vilka de flesta är över ett halvt sekel gamla, har sammanförts och hållits igång, inte för eftervärldens skull, utan av ren nödvändighet. När det ses i bilder är det lätt att ta avstånd från dessa verkligheter, men när det upplevs personligen blir det smärtsamt tydligt. Att besöka Kuba kan kännas som att ta en nostalgisk inblick i det förflutna för oss, men för det kubanska folket är det mycket deras nutid.
Den kvällen, medan vi väntade i kö på en restaurang, träffade vi en intressant karaktär vid namn Carlos. Carlos hade byggt en radio – som vi fick reda på är olaglig på Kuba – och hade lärt sig engelska genom att lyssna på Florida AM-talstationer. Medan han var ivrig att öva på att prata med oss, var han ännu mer intresserad av att ta reda på vår politiska tillhörighet. Åratal av lyssnande på Sean Hannity och Rush Limbaugh hade gjort en djupgående effekt på honom, och vi fann oss plötsligt bli utropade till Donald Trump på gatorna i Havanna. Mycket märkligare saker har säkert hänt, men just nu kan vi inte komma på några. Vi bjöd honom på en öl, han bjöd oss på en cigarr och efter ett långt och fascinerande samtal skildes vi åt.
Efter två dagar i Havanna laddade vår grupp upp för en resa till Trinidad – en kolonial kuststad på den karibiska sidan av ön. Längs vägen hamnade vi i samtal med Jorge, som inte bara var exalterad över att visa oss sitt land utan också gärna svarade på våra otaliga frågor om livet på Kuba. Med Andrew som vår tolk peppade vi honom med frågor men insåg snabbt att det inte finns några enkla svar på Kuba. Vi frågade om boende, fastighetsägande, löner och bilförsäkringar, men Jorge hade svårt att ge definitiva svar. Vad vi kunde ta reda på hade lösningar blivit så vanliga att det var svårt att förstå exakt vad reglerna var. Begreppet hyra var särskilt svårt för oss att fastställa. Tanken på att hyra ut ett hus till turister var något Jorge kände till, men tanken på att kubaner skulle bo i en hyreslägenhet verkade som en helt främmande idé för honom. Vi upptäckte att många saker gick förlorade i en översättning som inte hade något med språk att göra.
bästa ryggsäcksdyna för sidosovrar
Vi anlände till Trinidad sent på kvällen och checkade in i vårt hus. Ungefär som huset vi bodde i i Havanna, var detta ett särskilt casa. Den bokstavliga översättningen är privat hus, men termen har kommit att betyda privat boende efter att regeringen började tillåta kubaner att hyra ut rum i sina hus till turister 1997. De fungerar som en korsning mellan ett vandrarhem och ett bed & breakfast och erbjuder en unik inblick i vardagslivet för kubaner.
Nästa morgon gav vi oss ut för att utforska staden till fots. Gruppen var fri att dela upp sig, men vi bestämde oss för att hålla oss nära Andrew eftersom han verkade ha en förmåga att starta konversationer med lokalbefolkningen. Detta visade sig vara en utmärkt strategi, eftersom ett slumpmässigt möte han hade med en kvinna som säljer bananer på gatan, ledde oss in i en undangömd keramikaffär, där den långvariga ägaren introducerade till en hundra gammal cocktail som kallas Canchanchara och hällde upp oss en runda. Att följa Andrew var som att följa ett mänskligt flipperspel. Vi visste aldrig exakt var vi skulle hamna eller hur vi skulle ta oss dit, men vi visste att det skulle bli en intressant resa.
Mot kvällen återförenades gruppen på stentrappan på huvudtorget där en frisk skara turister och lokalbefolkning hade samlats för att ta in på kvällen. Vi köpte en runda Cuba Libres från en gatuförsäljare, gick runt cigarren som Carlos gav oss tillbaka i Havanna och fick ikapp varandra om de sevärdheter vi hade sett den dagen. Bakom oss spelade ett liveband upp en välbekant låt från Buena Vista Social Club och scenen var komplett. Detta var det alltför romantiserade Kuba-ögonblicket vi alla hade föreställt oss innan resan. Helt oplanerat, men helt välkomnat.
Efter ytterligare en dag på den karibiska kusten, lastade vi upp i skåpbilen och korsade oss tillbaka genom Havanna till tobaksodlingsområdet nära Viñales. Omgivet av låga berg, är det frodiga landskapet prickat med distinkta klipphällar som kallas mogotes. Här turnerade vi en tobaksplantage, red på hästar genom sockerrörsfält och utforskade en av de många kalkstensgrottorna. Men de mest minnesvärda upplevelserna här, kanske av hela resan, kom från vårt besök på El Paraisos ekologiska gård.
Uppflugen på en kulle och omgiven av vackra terrasserade fält, kändes denna familjedrivna ekologiska gård som en symbol för det lantliga livet på landet. Människorna, djuren och grödorna verkade alla arbeta tillsammans i perfekt harmoni. Till och med katterna och hundarna kom överens och lekte med varandra på gräsmattan. Detta jordbruksparadis fanns dock inte förrän nyligen och föddes ur en tid av desperat nöd.
Under många år var Kuba starkt beroende av Sovjetunionen för mat. Trots att det hade en perfekt jord för att odla grödor, fokuserade det statliga jordbrukssystemet nästan all sin energi på produktion av sockerrör. Detta såldes till sovjeterna till en premie i utbyte mot traditionella matvaror. Men med Sovjetunionens upplösning 1991 hamnade Kuba mitt i en livsmedelskris. Det rådde masssvält i hela landet när regeringen kämpade för att föda sitt folk. Under denna tid lättade regeringen på reglerna kring små, privata markjordbruk och tillät för första gången bönder att sälja överskottsmat direkt till befolkningen. Fram till dess var den enda enheten som fick distribuera mat staten.
Kort efter att reglerna ändrats började ett ungt par, Wilfredo och Rachel, odla denna tomt. De hade ingen erfarenhet av jordbruk men var tvungna att lära sig av behovet att överleva. Kraftiga regn sköljde bort jorden, så de lärde sig hur man bygger terrasser. Gödselmedel var oöverkomligt dyrt, så de började experimentera med kompostering. Kemiska bekämpningsmedel var omöjliga att få tag på, så de lärde sig att odla sina grödor ekologiskt. Nästan allt måste läras från första hand, men efter några år började gården producera.
Efter att ha odlat tillräckligt med mat för sig själva och sina utökade familjer, öppnade de en restaurang på plats för att dela måltider med gästerna. Överskottsmaten de genererar doneras tillbaka till samhället och distribueras till lokala barnhem, konvalescenthem och sjukhus. Gården fungerar också som en skola för att utbilda sina landsmän om ekologiska jordbruksmetoder. Med så många bra saker på gång kom det inte som någon överraskning att Finca Parasio var allmänt älskad – av turister, lokalsamhället och till och med regeringen.
När vi satt ute på verandan njöt vi av en spektakulär lunch gjord helt av den pris som gården producerade. Från stekt yuccarot till grönsakssoppa till stuvad get, vi hade möjlighet att samla massor av inspiration för framtida recept! Efter maten satt vi och beundrade fälten, medan katter kvickt rusade mellan våra platser och plockade upp resterna. Mellan den pastorala miljön och matens otroliga fräschör kunde vi inte föreställa oss en mer fängslande kulinarisk upplevelse.
Vi tillbringade en natt till i Viñales innan vi återvände till Havanna för vår sista dag på Kuba. Men innan vi var tvungna att åka till flygplatsen bjöd Jorge hela gruppen hem till sig för en sista avskedslunch. Vi hade ägnat nästan en vecka åt att lära känna honom ute på vägen, så vi kände oss ärade att välkomnas in i hans hus. Det var tydligt att han hade en genuin värme och tillgivenhet för oss som sträckte sig långt utöver de vanliga professionella trevligheter. Han berättade för oss hur han hade byggt huset tillsammans med sin far, visade oss de renoveringar han höll på med i den andra våningen och delade med oss av sina planer på att förvandla sitt hem till ett casa particular. Även om han befann sig strax utanför centrala Havanna, hoppades han att turister skulle vilja komma och uppleva en autentisk kubansk stadsdel. Och från den hjärtsmältande gästfriheten vi fick visste vi att Jorge skulle ha stor framgång i denna nya satsning.
När vi ser tillbaka var det så mycket om vår resa till Kuba som var extraordinärt – men det som fastnar med oss mest levande är de personliga interaktionerna vi hade. Att prata med människor på gatorna och på fälten, höra om deras livserfarenheter och lyssna på deras förhoppningar och drömmar. Det finns ingen bättre portal till en annan kultur än genom tillfälliga samtal.
Även om det är lätt att romantisera om den koloniala arkitekturen, kullerstensgatorna och veteranbilarna, är människorna Kubas överlägset största attraktion. Och för möjligheten att få kontakt med dem, under denna mycket speciella period, är vi helt tacksamma.
Denna berättelse producerades i samarbete med Kusten till Costa och Aspekt .
